綠色未來：城市垃圾氣化填入燃料電池
世界上第一家將垃圾轉化為氣化，用于高級燃料電池的發電廠最早將于明年年初在英國開工。由英國機構Waste2Tricity領導的國際財團計劃通過以高于太陽的溫度加熱塑料和有機物質等含碳類廢物，生成合成氣體。“合成氣”是一種氣化的燃料混合物質，其中包含氫氣和一氧化碳，屆時這種氣體將首次用于商業發電廠，氣體注入最新的堿性燃料電池，通過氫氧化學反應生成電能。
據Waste2Tricity公司的一位主管彼得•瓊斯（Peter Jones）介紹，英國每年要在垃圾填埋區埋掉3500至4000萬噸的生物物質，這意味著大量資源被白白浪費。“處理垃圾的費用日益昂貴”，他指出，“而且這些物質本是非常有價值的燃料源，我們應該充分利用，使之產生低碳能量。”
和加拿大、臺灣及日本的其他類似試點工廠一樣，Waste2Tricity使用等離子導電氣體在去氧環境下生成5000-8000℃的高溫。但是，利用等離子垃圾氣化和燃料電池結合發電還是第一次。瓊斯表示，放棄普通的燃氣發電廠意味可以使節能效率“最多提高60%”。
但是， “阿什登國際可再生能源獎”獲得者大衛•富爾福德（David Fulford）認為，節能所獲得的收益不足以彌補項目的成本。“氣化發電廠依賴產生高溫的等離子電弧”他解釋說，“產生并維持這種電弧需要非常先進的技術和極為良好的絕緣環境，所以使用這種方式分解垃圾實在太過昂貴！”此外，他還提出一個難題，那就是燃料電池對污染物極為敏感，所以進入電弧處理的物質（在此情況下指來自垃圾填埋池的廢物）必須經過去重金屬、去硫和去氯處理。
找出有效處理垃圾的方法的壓力日益加劇。今年，國家審計辦公室重申了2006年時對英國實現2013歐盟垃圾填埋目標的能力的質疑，如果沒有達成目標，英國將承受巨額罰款。目前，往垃圾填埋區傾倒一公噸垃圾的價格是40英鎊，而到2013年時，這一價格將漲到72英鎊。英國現有核發電和煤炭發電設施的劣化也對英國政府不斷構成壓力，因此，政府迫切需要找到滿足國民能源需求的新方法。
Waste2Tricity公司及其合作伙伴正在為首家5萬公噸產能的工廠尋求1.35億英鎊的融資。隨著英國能源價格不斷升高和日益迫近的、針對英國垃圾的歐盟罰單，這個機會也許實屬難得，值得嘗試。
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