澳洲巨資淡化海水“解渴”
據聯合早報報道 面臨嚴重干旱問題的澳洲五大城市，前后耗資132億美元（約182億新元）建造海水淡化廠，解決迫切的食水短缺問題。
不時爆發嚴重旱災的澳洲，是全球最干旱的大陸。兩百多年前，來自英國的移民在澳洲登陸后就不斷往內陸尋找水源，現在澳洲人得跟海洋要水喝。
澳洲目前正展開歷來最大規模的基礎設施建設，在五大城市興建海水淡化廠，預計最后一家新廠將在兩年內完工和啟用，到時澳洲的食水供應將會有多達三成來自大海。
在2006年設立全澳首家海水淡化廠的柏斯，現在正如火如荼建造第二家工廠。悉尼的海水淡化廠則在今年初開始運作，昆士蘭州的設施已在去年投入生產，墨爾本和阿德萊德的設施正在趕建中。
水電費日益高漲 人民強烈批評抗議
澳洲水資源服務協會執行理事長羅絲楊格接受《紐約時報》訪問時說，政府投資在海水淡化廠的132億美元巨額經費，是澳洲“為適應氣候變化而付出的代價”。
但建造海水淡化廠也引來澳洲人的強烈批評和抗議，許多家庭因水電費日益高漲而生氣，環保分子則擔心這類設施對氣候的影響。
批評家認為，只要實施更嚴格的省水措施，如強制規定人們使用較省電省水的洗衣機，以及更有效地管理地下水儲量和集水區，便可減少現有的用水量。
此外，食水短缺及海水淡化計劃也沖淡人們對“大澳洲”親移民計劃的熱忱。澳洲前總理陸克文早前估計，澳洲的人口到了2050年，將從現有的2200萬人增加到3600萬。
65歲的昆士蘭居民梅耶說：“這簡直是在浪費錢，海水淡化廠需要很多錢建造，而且耗電量很高。澳洲是干旱國家，我想我們剛剛好有足夠的水來應付2200萬人的需要，但人口如果增加到3600萬，該怎么辦？”
昆士蘭州的海水淡化廠耗資約10億美元興建，占地6萬多平方公尺，主要為布里斯班和昆士蘭東南部地區供應食水。目前該廠為這些地區提供6%的供水量，日后可進一步增加到20%。
該區從2000年至2009年間持續干旱，當地最大的水壩蓄水量還一度銳減到只剩下16%。昆士蘭東南部水資源管理局總裁佃尼恩說，雖然澳洲政府直至2005年才明白問題的嚴重性，但當局過后就快速解決問題。
它除了限制用水量及資助家庭購買水箱來儲存雨水外，也耗資近80億美元打造全澳最先進的供水系統，包括淡化海水及再循環廢水作為工業用途。
但由于海水淡化費用過于昂貴，加上會加速全球變暖，許多環保分子和經濟師反對進一步增設海水淡化廠。
據報道，單單去除海水鹽分的步驟，所需的電力就占了海水淡化總成本的一半，而澳洲主要依賴煤炭發電，其溫室氣體排放量頗高批評家指出，海水淡化計劃將會使氣候變化問題更為加劇，進而導致澳洲食水短缺問題惡化。
海水淡化成本 澳洲全球最高
雖然澳洲海水淡化廠使用較潔凈的風力發電場等來供電，但這無形中也推高了水電費。澳洲水資源服務協會指出，使用這項新技術的城市，未來四年的水費預計將翻一番。
據知，澳洲的海水淡化成本每立方米介于1.75至2美元，是全球最高的。其他國家由于無需遵守嚴格的環境標準，其海水淡化成本僅約1美元。
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