老技術新應用：新式垃圾消化器成為電力新來源
能源價格不斷上漲。需要處理的食品廢料越來越多。這些都是英國當局所面對的辣手問題。現在，一個“兩全其美”的辦法可能很快就會出現：能夠把剩飯剩菜之類有機垃圾轉變成電力和肥料的“厭氧消化器”（anaerobic digesters）可能在不久的將來成為英國城鎮外圍處處可見的景觀。
 綠雀公司（Greenfinch）在什羅普郡試點工程積累的經驗使英國政府對厭氧消化工藝具有信心。 |
根據英國廢物及資源行動計劃（Waste and Resources Action Programme，WRAP）的調查，英國家庭每年扔掉食物670萬噸，加上食品加工等行業的廢棄物，每年有1,600到1,800萬噸食品垃圾會送到垃圾填埋場。
現在填埋場地不足，而且有機垃圾在腐爛過程中又排放出大量沼氣和二氧化碳，是造成溫室效應的罪魁之一。目前送到填埋場的垃圾每噸征收32鎊稅，而且稅額以每年八鎊上漲。
厭氧消化技術就是把食物廢料等有機材料放到加溫的消化器內。天然的腐化過程把廢料分解，釋放出甲烷（methane）。這是可以燃燒的生物質氣體燃料，可以用來發電，而化解過程中也生產出肥料。
工藝改進，環境改善
實際上，這種廢料處理工藝存在已有不少年頭，但過去大規模處理時都混入動物糞漿，結果臭氣熏天。
現在，一家受到英國政府支持的工程公司“綠雀公司”（Greenfinch）在英國西部什羅普郡（Shropshire）投資3,000萬英鎊的試點工程卻成功地擺脫了對糞漿的需要。
綠雀公司的戴維 沃爾嘎（David Woolgar）說：“這就意味今后食品垃圾的處理中心可以建在城鎮周邊，這樣對企業和地方政府都會更有吸引力。”
電力和熱能同時開發
什羅普郡的厭氧消化工程若全力投入運作，每年可發電1,400兆瓦，而且工程人員說，他們希望不久也能開始利用設施所發放的熱能。
試點工程所在地區的保守黨議員菲利普 鄧恩（Philip Dunne）非常看好這項發展，認為既可以緩解垃圾填埋場面臨的壓力，又能提供盈利的機會。
“這可望成為經濟可行的廢物能源系統，同時減少地方政府回收并處理垃圾的開銷。”
實際上，回收利用有機垃圾產生的生物質氣體已有幾十年歷史。中國在20世紀六七十年代便在開發。過去10多年中，德國也已經建成4,000多厭氧消化器。由此看來，在英國的發展可以說是老技術的新應用。
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