中國的環保新角色
2009年4月2日，《觀察家報》的蒂莫西·阿什（Timothy Garton Ash）在倫敦G20峰會的開幕日上說道：“將是一個歷史性的日子，在全球金融危機的影響下，中國已然成為了21世紀的新力量。”認同中國的領袖地位的顯然不止阿什一個。《華盛頓郵報》評論道：“中國在上周的G20峰會上的積極表現向世界宣布——中國的領導人們想在世界經濟新秩序的建立中扮演更重要的角色。”
早在G20峰會認可中國的新國際地位的數月之前，美國前國務卿澤貝紐·布熱津斯基（Zbigniew Brzezinzski）就提出了所謂G2組合——即美國和中國的組合——作為21世紀主要的全球決策者。一些經濟學家預測，中國將在2012年超過危機重重的日本，成為世界經濟的第二。
犧牲環境換取經濟發展？
然而，盡管世界認可了中國的新經濟地位，在許多全球問題上如環境保護等，它還沒有被完全認可。美國芝加哥全球事務委員會最近所做的一個研究顯示，盡管公眾的呼聲不斷高漲，在東亞及東南亞地區的六個國家看來，中國在政治、經濟以及文化吸引力等方面影響力仍不及日本和美國。美國喬治·華盛頓大學的一名中國政治專家沈大偉（David Shambaugh）說：“（中國）缺乏全球范圍的軍事威懾力，軟實力也有限，外交觸角盡管現在已經伸向全球，但在中東和拉美等地區，它的外交做的并不夠。”
同時，許多西方國家抱怨道，在上世紀90年代，中國的經濟高歌猛進、迅速騰飛，隨之而來的卻是大量的環境問題：二氧化碳排放上升，煤炭的消耗量劇增，化學肥料流入瀾滄江等流經其他國家的河水中。上世紀90年代末，西方國家急切呼吁中國加強改善其環保上的種種問題，而中國領導人卻因為怕經濟增長放緩而及不情愿地實施了新的環保措施。美國和歐洲的許多政客都要求對中國出口的高污染產品增收關稅。
其實，這一問題主要是如何看待中國的問題，但是如果中國不努力改變它在世界眼中，尤其是在西方國家（對中國的支持率最低）眼中的形象的話，它與這些國家之間的貿易往來和文化交流都會受到限制，而中國的出口業對西方國家相當依賴。布什政府的糟糕形象（拒絕簽訂《京都議定書》也是原因之一）就使美國的軟實力大打折扣。
環保在于美國更在于中國
十年前，《京都議定書》沒能在環保問題上達成全球一致，十年后，今年12月的哥本哈根會議成了眾人眼中拯救全球變暖的最后機會。“8年來，美國在氣候變化問題上無動于衷，”《衛報》的一篇文章寫道，“美國領導路線的正確與否將是拯救全球變暖的唯一希望。”《衛報》并不是唯一一個對哥本哈根會議寄予厚望的媒體，幾十家雜志、報紙和政府都迫切希望奧巴馬政府能做出正確的決定。
但是這些盼望的眼神是不是應該關注一下太平洋的對岸呢？兩年前，《紐約時報》的托馬斯·弗里德曼（Thomas Friedman）就寫到，如果沒有中國和印度的合作，西方這些以服務業為主的國家為減少溫室氣體排放的努力都會付諸流水。實際上，中國的污染傷害的是中國人民。世界銀行估計，2007年中國約有75萬人死于環境污染引起的病因，這是在南京大屠殺中遇害的人數的2.5倍。
中國在行動
當中國逐漸認識到環境污染帶來的眾多問題加之來自國際各方面的壓力時，便開始積極采取行動。中國在減少溫室氣體以及碳元素的排放這一問題上已經采取了大刀闊斧的改革措施。它的第十一個五年計劃，即從2005年到2010年，制定的目標是利用風能發電達到5000兆瓦，也就是說每年風能發電要增加 28%。而各省制訂的風能發電計劃顯示，中國可能會大幅度超額完成任務。此外，世界上范圍最廣的一項太陽能照明計劃目前正在中國偏僻的西部省區得到實施。西部地區只有一部分人能接觸到電能，很多人最常用的是煤，也就是世界上最骯臟的能源。中國政府對汽車尾氣排放的規定比美國還要嚴格。在上海等一些城市，給汽車上牌照非常昂貴，這里的汽車尾氣污染也沒有洛杉磯嚴重。
全中國的私人企業在政府投資和補助的優惠政策的幫助下也為環境問題的改善作出了巨大的貢獻。大連易世達能源公司發明了一項技術，不但能減少水泥企業產生的污染，還能將污染物轉變為能源，從而減少煤的消耗。在長沙，資產達數十億元的遠大空調集團率先開創了一項無需排放破壞臭氧層的氟氯烴就能調節室溫的新技術。就在去年秋天，巴菲特（Warren Buffet）用超過兩億美元的投資向世界宣告了他對“綠色中國”的信心。巴菲特投資的中國汽車公司比亞迪（BYD）目前正在生產純電動轎車，購買該車型的顧客將收到8800美元的政府補貼。
中國政府用這些積極的策略向中國人民顯示了積極面對污染問題的決心。在12月的哥本哈根會議上，中國將利用這一契機向世界展現它的環保決心，同時擺脫“世界工廠”這一外號，真正成為世界大舞臺的主角。
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