燃料公司停止直排乙烷 間接緩解氣候變化
關于氣候變化的一個好消息是：除二氧化碳之外的溫室氣體的排放正在逐步放緩，在某些情況下甚至已經開始下降.這意味著漂浮在大氣中并阻擋地球因陽光照射產生的熱輻射逃逸的分子變少了。但壞消息是，沒有人知道其中的緣由。
從1984年至2010年的大氣觀測數據顯示，乙烷排放率已經下降了整整21％。現在，《科學美國人》網站公布的一項最新研究表明，乙烷（組成化石燃料天然氣的一個簡單的碳氫化合物分子）含量的下降可以歸結為燃料公司在生產過程中停止了直接將這種氣體排放出去的簡單做法。
這一研究結果發表在8月23日出版的《自然》雜志上，它對天然氣中含量最豐富的另一個碳氫化合物分子——第二大溫室氣體甲烷來說也具有重要意義。在長達百年時間跨度內，甲烷捕獲的熱量是首要溫室氣體二氧化碳的25倍，因此人類活動排放到大氣中的甲烷含量多少將對本世紀末及以后我們制造的全球變暖程度產生巨大影響。同時這也是遏制氣候變化的一個捷徑，可以為我們贏得時間來削減二氧化碳排放。
自1984年以來采集的環太平洋空氣樣本表明，乙烷削減是由于化石燃料生產過程中所謂的無組織排放下降的結果。無組織排放指的是天然氣分子（通常有意地）被逸散出去。自上世紀70年代以來，排放天然氣分子的做法已經減少了，因此那些出資支持質疑氣候變化行動的石油企業很可能已在不經意間幫助阻止了全球變暖的惡化。
乙烷也有其他的來源，比如野火（和人為縱火）或燃燒生物燃料等。但這些來源的乙烷排放實際上增加了，這意味著乙烷的整體下降只能歸結于一些其他的原因。這項新研究認為，產油過程中停止簡單釋放乙烷的做法是最合適的解釋。
在研究進行期間，甲烷和乙烷的排放表現出了強烈的相關性，這說明乙烷所遭遇的情況同樣也會發生甲烷上。事實上，甲烷的顯著下降并未如期而至，可能是由于大氣中甲烷分子的存在壽命更長的緣故，甲烷能夠持續保持10年，而乙烷在短短幾個月內就分解了。
如前所述，這是個好消息。它也給科學家們提供了一個方法來識別災難性的氣候變化場景——比如封存在北極永久凍土中或海底冰籠內的數萬億甲烷分子逸出的情形——并且防患于未然。如果甲烷濃度突然上升，而乙烷的水平卻沒有相應上升，就可能預示著這樣的地質逸出事件正在上演。
不幸的是，有記錄表明，乙烷（也可能是甲烷）排放削減的速度在過去的10年中放慢了。如果來自天然氣井（比如美國目前正在開采的頁巖氣）或管道的無組織排放增長的話，削減速度可能還會進一步放慢。如果我們希望減緩全球變暖，要阻止甲烷從中國的煤礦、非洲和中東地區的油井以及俄羅斯的天然氣管道中逸出并非毫無機會。為了應對氣候變化，大氣中乙烷濃度的暫時下降是不夠的。
使用微信“掃一掃”功能添加“谷騰環保網”
