新催化劑只靠陽光就能凈水
環境水中有很多微量污染物，如洗滌劑、染料、殺蟲劑、除草劑、藥物，而常規的廢水處理程序如吸附、氧化、紫外線照射、生物分解等只能去除其中一部分。最近，愛爾蘭都柏林城市大學的一個研究小組向美國化學協會第247屆全國會議提交報告稱，他們制造出一種簡便易行的凈水器，可用陽光和一種常見的鈦白粉，將水中的有機化合物完全分解，為廣大農村和發展中國家人民帶來實惠。
都柏林城市大學的安妮·莫里斯博士解釋說，要改良目前的水處理方法，去除那些可能的有害物質，成本很高且耗費大量能量，也不一定能把這些污染物完全去除。而常用于給涂料、紙張、牙膏、食物及其他產品增白的二氧化鈦（TiO2）粉末，在一定的能量下，可作為催化劑來促進化學反應——分解飲用水中的殺蟲劑、藥物等有機化合物。
據物理學家組織網3月17日（北京時間）報道，研究小組對納米粒子、納米管、納米線和納米介孔珠等不同形狀的TiO2進行了試驗，最后發現納米管形狀的TiO2能更好地吸收可見光，因此被陽光激活的效果最好。他們選擇石墨烯薄片作為一種載體裝置，讓TiO2納米管與石墨烯薄片結合。當污染物通過這種混合層時，就被困在石墨烯表面上，TiO2得以與污染物“親密接觸”而有效分解它們。他們還用雙氯芬酸（diclofenac）等多種藥物成功地驗證了這一系統的效果。
“我們正在研究能否把這種石墨烯混合材料裝在盒子里，作為飲用水處理的一個步驟。”莫里斯說。盒式系統還能固定石墨烯，讓污染物不會漏到干凈水里。“將來你可以在市場上買一個這種盒子，直接放到飲水管道里。”
但莫里斯還指出，要將飲用水完全凈化，單靠這一步是遠遠不夠的。這只是在經過常規水處理工序后進一步的凈化，以消除最難去除最隱蔽的污染物。新技術將來可能作為一種簡便消費品，用來去除水中的頑固性污染，作為凈水的最后一步。
莫里斯說，在宣布這種TiO2-石墨烯系統成功之前，還有許多問題要解決，比如要保證在分解污染物時產生的副產品是無害的，還要確保系統所需要的能量和簡單地用紫外線照射TiO2大致相當。
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