電子廢品成隱形金礦 低效回收造成巨大危害
7月18日，科技博客網站Ars Technica周三發表署名詹姆斯•哈洛威(James Holloway)的分析文章。文章指出，隨著國際貴金屬價格的不斷上漲，唯利是圖的商人將目光盯上了含有金、銀的電子廢品，但發展中國家低水平的回收技術不僅對環境，同時也對工人本身造成了巨大傷害。如何平衡利弊、高效地回收貴金屬成為當事各方需要考慮的問題。
以下為文章主要內容：
據聯合國支持的“解決電子廢品問題”聯盟(StEP, Solving the E-waste Problem)的一位代表稱，全球每年制造電器及電子設備所需金、銀的價值總計210億美元，然而只有不到15%的貴金屬從電子廢品中得到回收。
按照目前的生產效率，每年全球生產平板電腦、智能手機以及電腦等電子設備需消費價值160億美元(320噸)的金和價值50億美元(7500噸)的銀。在未來幾年，智能手機和平板電腦的需求仍將維持增長，金、銀回收利用率低的情況還將加劇。
這種情況導致的結果就是電子廢品將成為極具價值的“貴金屬礦產”，其價值將達到數億美元。StEP指出，截至2011年的過去十年中，黃金產量只增加了15%，但同期黃金的價格已從300美元每盎司上漲至1500美元每盎司。而銀、銅、錫以及小規模使用的鈀的價格較十年前相比均有了明顯的上漲。因此，電子廢品的價值也水漲船高，甚至可以當作商品用來交易。
電子廢品的處理現狀
目前，電子廢品正逐漸由發達國家向發展中國家出口，尤其是出口到亞洲和非洲，這些地區對電子廢品的加工成本相對較低，不過其加工效率也較低。StEP稱，在發展中國家，電子廢品中50%的黃金因“粗糙的分解處理技術”而流失。此外，由于原始的手工技術，剩下的黃金中大約只有四分之一可以被回收。相比之下，在發達國家，只有25%的黃金在分解過程中流失，而現代技術則能將剩下黃金的95%進行回收。
StEP秘書長庫赫(Ruediger Kuehr)對目前電子廢品的管理現狀進行批評，稱其為“鼠目寸光并浪費自然資源”。 庫赫稱，這些對稀有、貴金屬的低效回收正威脅電子產品的未來供應，這不僅對消費類電子產品有影響，也不利于電動汽車電池和太陽能面板的發展。
此外，在發展中國家對電子廢品進行處理，不僅會造成貴金屬的流失，同時也會對工人的身體造成傷害。在發展中國家對電子廢品進行分解處理的勞動力大多數是不成熟的工人，其中很多是兒童，而電子廢品中又含有有毒物質和污染物，這對他們幼小的身體無疑是重大威脅。
粗糙的電子廢品回收技術對健康和環境的危害都被人們記錄在案。舉個例子，通過焚燒電纜及印刷電路板的方式進行金屬回收會產生多氯代二苯并二惡英和多氯代二苯并呋喃等有毒物質。此外，吸入鈹金屬燃燒后產生的顆粒物還將造成不可治愈的鈹中毒，而這種疾病通常潛伏期數月或數年甚至數十年，一般呈漸進性發病。
發達國家的態度
在意識到電子廢品回收對人體可能造成危害時，美國和歐洲都采取了一些措施來阻止電子廢品的出口。不過，美國國會已經停止對相關法律的立法程序。雖然歐盟早從上世紀90年代開始禁止電子廢品出口，但這類買賣卻在“重新使用產品”的幌子下繼續進行出口。
國際刑警組織(TERPOL)在2009年發布了一份名為《電子廢品與有組織犯罪》的報告。該報告稱，“肆無忌憚的經營者對廉價且非法入境的電子廢品進行貴金屬回收獲得利潤，無視其所承擔的環境責任和可能付出的更高昂代價”。為更好地規范電子廢品回收，修改過的《廢棄電器和電子設備指令》(Waste Electrical and Electronic Equipment Directive (WEEE))規定在新指令生效四年(2016年)后，歐盟成員國每年必須回收本國市場的電器和電子設備平均重量的45%，也就是說生產100噸電子產品就必須回收45噸電子廢品。
由于非法電子廢品的出口，使得歐盟在執行上述標準時很難進行量化評判。歐盟環境法實施與執行網絡(Network for the Implementation and Enforcement of Environmental Law)就曾發布報告稱，歐盟在執行定量電子廢品回收指令時的可操作性不強。但是，我們也不能武斷歐盟每年產出的電子廢品大部分都通過非法出口進入發展中國家。
美國對待電子廢品的態度也不明朗。巴塞爾行動網絡(Basel Action Network)負責人普卡特(Jim Puckett)預計，美國所產生的90%電子廢品被運往尼日利亞和中國。巴塞爾行動網絡是一家呼吁禁止電子廢品交易的非營利組織。目前，已有100多個國家加入旨在遏止越境轉移危險廢料、特別是向發展中國家出口和轉移危險廢料的《巴塞爾公約》(Basel Convention)。雖然美國于1990年簽訂了《巴塞爾公約》，但其國內尚未通過。
雖然電子廢品的危害程度很難量化，但是鑒于目前持續上漲的貴金屬價格，這樣的困境很難自行消失。有人曾提出用銅來代替金，但銅的可靠性一直是個問題。在電子工業中，金具有極高的抗腐蝕性；良好的導電性和延展性。此外，銀的位置也難以替代，雖然延展性不及金，但其導電性在所有金屬中是最好的。
雖然歐盟禁止電子廢品出口的手段并不十分有效，其要求成員國進行量化回收本國電子廢品的成果還有待觀察，但不管怎么說，畢竟還是向前邁出了一步。
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