BlueOak：讓電子垃圾處理成為環保又賺錢的生意
隨著科技的不斷發展，電子產品逐漸成為人類生活不可或缺的一部分。然而，由此產生的電子垃圾也逐漸成為了一大頑疾。有鑒于此，美國創業公司BlueOakResources希望利用自己的獨特模式緩解這一問題。
有時候，數字可以說明一切。根據聯合國的報告，全球每年產生的電子垃圾多達5000萬噸，預計2017年將達到6540萬噸。這相當于200座帝國大廈或11座吉薩金字塔。
由于其中的部分垃圾來自廢舊電視或智能手機，所以可以進行翻新和回收。但即便如此，還是會有大量電子垃圾被運往世界各地的垃圾場，最終被焚燒，并向環境中排放有毒氣體。作為著名的電子垃圾處理中心，廣東貴嶼已經有大批兒童體內重金屬超標。
有時候，即使再多的患病兒童和不堪重負的垃圾場，也無法讓整個世界覺醒。但普拉夫·布拉多(PrivBradoo)相信，她能用真金白銀改變這一切。布拉多是BlueOakResources公司的聯合創始人兼CEO。這家位于加州伯林蓋姆的創業公司希望幫助美國從海量的電子垃圾中提煉貴金屬。按照他們的設想，電子垃圾很快就會成為一大收入來源，不會再被隨意丟入垃圾場。
事實證明，世界上有很多電子垃圾都含有金、銀、銅等貴金屬。根據美國環保部的數據，一噸電路板包含的金是一噸金礦石的40至800倍。換句話說，雖然采礦行業花費巨資從地下提煉出這些金屬，而各大企業也花費了更多資金購買這些金屬，然后將其高度濃縮，但到最后，我們卻把成千上萬噸貴金屬重新埋入地下。
“這完全不可理喻。”布拉多說。正因如此，她和她的創業伙伴布雷希·古德曼(BryceGoodman)才創辦了BlueOak，集中精力從事貴金屬的“地上回收”事業。誠然，電子產品的回收和翻新業務已經在世界各地蔚然成風，歐洲、亞洲和加拿大甚至已經開始使用大規模的熔爐從電子垃圾中提煉這些貴金屬。但布拉多表示，這些系統仍然存在空白。很多熔爐只處理大量的電子垃圾，而很多規模較小的收集點甚至無法將電子垃圾運往海外。布拉多表示，即便是那些能夠運輸電子垃圾的地方，也相當于往海外市場輸送利潤。所以，BlueOak本周二在美國開工建設了第一個城市電子垃圾提煉廠。
變廢為寶
布拉多并非第一次接觸廢品回收行業。在創辦ClueOak前，她曾是LanzaTech業務開發副總裁，那是一家將工廠的有毒廢氣轉化為貴重燃料的創業公司。她還曾在奇點大學(SingularityUniversity)擔任指導教師，那是一家專為有社會責任心的科技企業家設立的教育機構。在那里，她遇到了該校的學生古德曼。他們二人對“升級再造”領域有著共同的興趣，都希望實現變廢為寶的理想。于是，他們在2011年共同創辦了BlueOak。
通過在美國建設提煉設施，BlueOak將引領一個新的行業，并希望能讓更多的美國消費者和企業在丟棄電子產品時三思而行。第一座提煉工廠位于阿肯色州奧西奧拉市，預計將于明年完工，最初可以每年處理1500萬磅(約合6800噸)電子垃圾，之后還將不斷增加。BlueOak將與專門從企業收集廢舊電子產品的機構展開合作。這些收集機構將塑料與其他材料分離開來，然后將包含貴金屬的部分運送給BlueOak。該公司會向這些收集點預先收取費用。之后，等到貴金屬被提煉和銷售出去后，他們便會將絕大多數利潤返還給收集點。
這種模式已經吸引了KPCB等投資機構的關注，后者在2011年參與了BlueOak的種子投資。最近，該公司又通過阿肯色教師退休基金和？松l展發展融資局融資3500萬美元，用以建設奧西奧拉的工廠。“這是個很嚴峻的問題，擁有巨大的潛力。這正是我所看重的。”KPCB合伙人達摩爾·德希潘德(AmolDeshpande)說，“這些設備及其產生的廢棄物所帶來的有毒垃圾的確需要解決，但垃圾填埋卻無法勝任這一任務。”
棘手問題
但有專家認為，BlueOak可能高估了他們所能帶來的影響。這一觀點也在電子垃圾處理行業引發了共鳴。紐芬蘭紀念大學副教授、電子垃圾問題專家約什·勒帕斯基(JoshLepawsky)認為，全球的絕大多數垃圾都來自生產和制造領域。他估計，使用過的材料所占的比例大約只有3%。使用過的電子產品的占比更是少得可憐。
“我并不是說他們所做的事情沒有積極意義，”他在提到BlueOak的工作時如是說，“但他們只對準了大約3%甚至更小比例的垃圾。沒錯，這一比例將會快速增長，但仍然很低。”勒帕斯基認為，更好的方法是收集制造過程中產生的垃圾。“如果能在購買之前的價值鏈環節開展材料和能源回收，必將產生遠大于此的影響。”他說。
不過，勒帕斯基還是認為，要真正解決電子垃圾等“棘手問題”，還是需要大幅降低電子產品和設備的產量。“我們都知道減產、再用和回收三者之間的優劣關系，”他說，“但幾乎所有人的都在關注回收，沒有人關注減產。”
布拉多也認為，新產品的供過于求才是罪魁禍首。由于面臨華爾街的巨大壓力，科技公司每時每刻都在探索重大的產品突破，導致各種電子產品的使用周期越來越短。這的確是一個棘手的問題，而布拉多也承認，BlueOak所從事的工作只能從一定程度上緩解這一現狀。“只要這些公司仍在不斷開發設備，并促使消費者購買這些設備，從而推動電子產品的普及，電子垃圾的數量就會呈指數級增長。”她說，“我們需要思考我們希望科技對世界產生什么樣的影響，不能僅憑功利主義的眼光來看待這一問題，還要放眼全局。
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