美國一家創新資源回收公司正在投資建廠，希望從垃圾填埋場的電子垃圾中回收金，銀，銅和鈀等貴重金屬，同時減少電子垃圾對環境的污染。

 

    最近一個暴雨如注的周二下午，美國前副總統艾爾•戈爾和一眾硅谷高管聚集在一個他們似乎不大可能出現的地方——阿肯色州奧西奧拉市，參加一家很有前途的新企業的動工儀式。

 

    在高達3,500萬美元融資的支持下，總部位于加州的藍橡樹資源回收公司(BlueOakResources)準備在這座擁有大約8,000人口的小城建設一家新工廠，但它要生產的并不是某種高科技新玩意。恰恰相反：在電子垃圾堆積如山，似乎要淹沒全球的大背景下，藍橡樹的新設施將成為全美第一家致力于回收金、銀、銅和鈀等貴重金屬的“城市采礦(urbanmining)”冶煉廠。

 

    藍橡樹公司CEO普里瓦伊尼•布拉多說：“美國消費者每天扔掉的手機足以覆蓋50個橄欖球場。”

 

    布拉多表示，盡管全世界生產的7%到10%的黃金和30%的銀都變成了電子產品部件，但在全球每年產生的5,000萬噸電子垃圾中，僅有15%經過某種形式的回收處理。絕大多數設備都被棄置于垃圾填埋場，或者被出口到海外，最終用明火焚燒。

 

    外界普遍認為，位于中國廣東省汕頭市的貴嶼鎮是全球電子垃圾之都。貴嶼鎮每小時大約收到4,000噸垃圾。這座小鎮的二惡英類有機污染物目前已達到有記載以來的最高水平，布拉多說，當地九成居民的神經系統都受到了損傷。她補充說：“這當然是一場人道主義災難，但這些電子廢料包含的價值同樣令人震驚。”

 

    藍橡樹公司準備建設的新冶煉廠獲得了來自阿肯色州教師退休基金(ArkansasTeachers’RetirementFund)，一個由歐洲和美國國內投資者組成的財團，以及阿肯色開發金融管理局(ArkansasDevelopmentFinanceAuthority)的支持。這座工廠計劃在起初階段每年處理1,500萬磅電子廢料，隨后將迅速擴大。這家冶煉廠將于2015年末正式投產，預計將為當地帶來50個技術工作崗位。凱鵬華盈風投公司(KleinerPerkinsCaufield&Byers)是藍橡樹的主要投資者之一。

 

    “開采一盎司黃金會生產30噸垃圾”

 

    “開發一種面向21世紀，針對電子垃圾蘊含的貴重材料的高品質回收流程，具有非常重要的意義，”供職于美國自然資源保護委員會(NaturalResourcesDefenseCouncil)都市的資深科學家艾倫•赫什科維茨說。

 

    電子垃圾是城市固體廢棄物中增長最快的組成部分，鑒于電子產品包含了大量貴金屬、貴重塑料和可回收玻璃，赫什科維茨說，“它們遭到習慣性地丟棄這個事實簡直不合情理。”

 

    布拉多說，事實上，從每噸印刷電路板中可提取大約10盎司黃金。而要獲得相同數量的黃金，人們至少需要處理100噸金礦石。

 

    更重要的是，“在礦山開采一盎司黃金會生產30噸廢物，”其中包括汞和氰化物，赫什科維茨說。“相比之下，從電子垃圾中回收黃金，可以消除如此巨大的生態負擔。”

 

    當然，已經有美國公司在專門從事翻修和回收二手電子產品業務，SimsRecycling和ECSRefining是其中兩個規模較大的例子。布拉多說，這類公司通常采用手動方式或自動粉碎機來拆除不可翻新的設備，以便回收它們的鋁、鋼和塑料，但電路板則被運送至海外的冶煉廠。

 

    她補充說，大多數貴重金屬恰恰蘊含在這些電路板之中。為了以可持續的方式回收貴重金屬，藍橡樹公司的新工廠將接收這些電路板，進一步粉碎加工，然后把它們放入等離子電弧爐進行熔化。

 

    “從價值鏈的每個部分中回收價值”

 

    長久以來，歐洲的電子垃圾解決方案一直領先于美國，不僅僅是因為政府頒布了相關指令，企業重視回收問題，還應該歸功于已經到位的基礎設施。

 

    布拉多說：“歐洲一些國家的二級冶煉廠擁有充足的資本和技術能力，它們能夠重新利用一些產能來處理電子垃圾。”

 

    不過，即使在歐洲，“目前也沒有專門從電子廢料中回收貴金屬的工廠，”她說。

 

    然而，盡管藍橡樹公司的城市采礦廠“從生態的角度看，或許是我們需要的那種設施，”但這家工廠還需要克服一些關鍵的經濟現實，美國自然資源保護委員會的赫什科維茨說。

 

    “亟需應對的挑戰是，如何把電子垃圾送往這家工廠，因為目前只有一小部分電子垃圾被有效地回收再利用，”他補充說。“從經濟角度來看，我們需要政府效仿歐洲的做法，強制要求電子消費類公司出資建造用來回收利用或翻新這些材料的基礎設施。”

 

    在起初階段，藍橡樹公司將依靠已經開始收集和拆解電子垃圾的供應商，但布拉多說，“我們希望在這個價值鏈中創造更多價值，以推動前端的回收利用。”

    她指出，作為一個鼓舞人心的典范，汽車行業的再循環比率目前已達到95%左右。“這是因為價值鏈的每個部分都有回收價值，”她說。“整個行業都在專心致志地確保資源能夠回收利用。”

 

    作為另一種選擇，就像押金退款制度已經被成功地用于鼓勵容器回收一樣，她說，電子產品或許也可以應用類似方案。

 

    無論采取哪種方式，布拉多解釋說，“我們都希望整個價值鏈迅速增長，希望創建一個生態系統，以支持從電子產品中回收利用盡可能多的價值。這樣一來，我們就不再把它看成一個廢物流。”

 

    “我們需要看到真正的領導力”

 

    像藍橡樹公司城市采礦廠這類方式“有望成為電子垃圾解決方案的重要組成部分，它們能夠回收嵌入電子設備的材料，從而減少對原生材料和生產這些材料所需能源的需求，”綠色和平組織(Greenpeace)資深IT分析師加里•庫克說。

 

    庫克表示，綠色和平組織還希望看到電子行業采取更有力的措施，比如更完善的回收計劃，承諾使用再生材料生產電子產品。

 

    但這些努力必須由最高層率先推動。庫克說，“我們還需要看到電子產品制造商展現出真正的領導力，需要它們設計、制造擁有更長生命周期的產品。”他還援引了模塊化手機制造商Phonebloks和ProjectAra的例子。“它們不能繼續設計一些使用兩三年就不得不廢棄的產品。”

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