水資源稅要“重企業輕消費者”
7月20日出版的《中國經濟周刊》報道說，為更好地保護水資源，專家建議我國盡快開征水資源稅。環境保護部環境規劃院副院長王金南表示，目前從政策環境、技術條件等各方面看，開征水資源稅的時機已經成熟。而中國人民大學環境學院院長馬中教授則表示，水資源稅的征收對象應該包括使用者和開采者。報道還說，在資源稅改革方案醞釀出臺時，將水納入資源稅征收范圍已成業內共識。
水資源稅一旦開征，無論是不是采取階梯式稅率，水價都將上漲。但水資源又是典型的公共環境財產，所以說，水資源稅如何體現“公益”特色，是最需要考慮的問題，否則的話，“喝水還要交稅”會讓大家心里很不舒服。專家提到的階梯式稅率，只能實現“多用水多繳稅”的目的，解決不了水資源稅的稅負公平問題。在我看來，水資源稅的公平體現，還應該從征稅對象和稅款使用兩個方面著力。
正如專家所說，水資源稅的征收對象包括開采者和使用者，這應該不會有什么疑問。現在的問題是，對開采者和使用者應該怎樣分別征稅？一個很顯而易見的道理是：開采者是將賣水當做生意來做的，而對于普通消費者，水則是像空氣、陽光一樣的生活必需品。水資源對兩者而言性質不同，他們應該負擔的水資源稅當然也應該有天壤之別。現在對于水資源稅的討論中，專家們的思路還停留在“階梯式稅率”的整體設計上，而沒有考慮到開采者和使用者各自的稅負問題，這顯然是不夠的。對于一項公共資源的使用征稅，節約資源是必須考慮的，但“公益”和稅負公平也應該重點考慮。我的意見是，如果要開征水資源稅，應該對開采者和使用者區別對待，分別制定基準稅率。具體來說，就是對開采者課以重稅，對消費者征稅，只能作為補充，基準稅率應該定得比開采者稅率低得多。如此一來，既能確保水資源稅總體作用的實現，也能實現基本的稅負公平，體現出水資源“全民共有”的公益特色。
第二個問題，是水資源稅的使用問題。《中國經濟周刊》的報道中提到了這個問題——水資源稅是否能做到專款專用？中國人民大學環境學院的石磊博士在接受采訪時并未回答這一問題。這使我相信，提議開征水資源稅的專家們對于稅款的使用還沒有明確思路。毫無疑問，水資源稅是應該專款專用的，而且我認為，從開采者那里征收的水資源稅，除了用于水環境整治和保護外，還應該撥出一部分用于補貼消費者，以減輕他們的稅負。
當然，制定區別對待的稅率和確保水資源稅專款專用，都需要一系列復雜的制度設計，但既然我們要開征涉及面如此之廣的水資源稅，在體現稅負公平的環節上，自然不應該有任何圖省事的理由。
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